Napary przygotowywane z liści różnorakich roślin od wielu lat zajmują istotne miejsce w codziennych zwyczajach żywieniowych w wielu częściach świata. Sposób ich przygotowania, temperatura wody a także czas parzenia wpływają na finalny smak i aromat, a także na właściwości napoju. Pomiędzy najbardziej rozpoznawalnych napojów tego typu znajdują się herbaty, które powstają z liści tej samej rośliny, lecz różnią się procesem obróbki a także stopniem utlenienia.
Czynniki te decydują o ich barwie, intensywności smaku oraz charakterystycznych nutach zapachowych.
Różnorodność, jaką oferują rodzaje herbat, wynika przede wszystkim z metod przetwarzania liści po ich zbiorze. Herbata czarna poddawana jest pełnemu procesowi fermentacji, co nadaje jej ciemną barwę i wyrazisty smak, natomiast herbata zielona nie przechodzi tego etapu, dzięki czemu zachowuje bardziej świeży i roślinny charakter. Istnieją też odmiany pośrednie, tj. herbata oolong, której etap utlenienia plasuje się pomiędzy zieloną a czarną. Warto również wspomnieć o herbacie białej, uzyskiwanej z młodych pąków, a także herbacie pu-erh, która poddawana jest procesowi dojrzewania.
Oprócz klasycznych odmian przygotowywanych z liści krzewu herbacianego funkcjonują także napary roślinne, które potocznie określane są jako herbaty, choć rzeczywiście powstają z innych surowców. Mogą to być suszone kwiaty, owoce, liście lub korzenie różnorakich roślin, a ich skład wpływa na smak a także właściwości naparu. Takie napoje na prawdę często nie zawierają kofeiny, co charakteryzuje je od tradycyjnych odmian. Ich popularność wynika między innymi z różnorodności smaków oraz sposobów implementacji do indywidualnych preferencji.
Sposób przygotowania naparu ma bardzo ważny wpływ na jego ostateczny charakter, dlatego wybieranie odpowiedniej temperatury wody i czasu parzenia jest zależny od konkretnego rodzaju. Niektóre rodzaje herbat wymagają krótkiego kontaktu z wodą o niższej temperaturze, ażeby uniknąć nadmiernej goryczy, inne jednak potrzebują dłuższego parzenia, by wydobyć pełnię aromatu. Różnice te sprawiają, że proces przygotowania napoju może być dostosowany do oczekiwań użytkownika, a jednocześnie wpływa na odbiór smakowy oraz intensywność naparu.
Zobacz również: Herbata Malwa.